Se former au poste de travail, cela fait un siècle que l’on en parle

L'idée que le travail est un lieu d'apprentissage n’est pas nouveau, elle en a plus d'un siècle. Elle naît avec l'industrialisation du XIXe siècle. Jusque-là, on instruisait pour former l'esprit, loin de tout but productif. L'usine, elle, a besoin d'ouvriers compétents, et vite : elle rebranche l'apprentissage sur le geste, sur le poste de travail, auprès de celui qui sait déjà faire. Un siècle plus tard, tout un champ de recherche, le Workplace Learning, en fait son objet : comment apprend-on, vraiment, en travaillant ?

Ce champ a établi deux choses. La situation de travail est un terrain d'apprentissage exceptionnel, mais cet apprentissage ne va pas de soi : il suppose des occasions d'apprendre, des ressources au bon moment, des interactions de qualité. Sans elles, le travail ne forme personne.

L'AFEST : la France met l'intuition dans la loi

En 2018, la France franchit le pas. Avec la loi « Avenir professionnel » du 5 septembre 2018, l'Action de Formation En Situation de Travail (AFEST) devient une modalité de formation reconnue à part entière, au même titre qu'un stage. Apprendre en travaillant n'est plus un bricolage toléré, c'est une formation qui se finance et qui se prouve.

Mais l'AFEST dit aussi, en creux, pourquoi le flow of work est resté si rare. Pour former vraiment, elle réunit une à une les conditions que la recherche avait identifiées : une situation de travail choisie exprès, un tuteur qui observe le geste, un débrief où l'on met des mots sur ce qu'on vient de faire. C'est exactement ce qui marche, et exactement ce qui ne passe pas à l'échelle. Un tuteur pour un apprenant, des heures d'accompagnement par compétence : artisanal et chronophage par nature. Magnifique pour un salarié, intenable pour dix mille.

2018, Bersin met un nom moderne sur une vieille idée

La même année, à l'autre bout du monde, l'analyste Josh Bersin théorise cette idée et lui donne un nom : « learning in the flow of work ». Sa thèse est simple. Pendant 40 ans, la formation a suivi la technologie : la salle de classe, puis l'e-learning et le LMS, puis les bibliothèques de vidéos à la Netflix. À chaque étape, on demandait au collaborateur de quitter son travail pour aller apprendre ailleurs.

Bersin inverse la logique : la formation ne doit plus nous arracher au travail, elle doit venir à nous, au moment précis où on en a besoin. Son constat de départ reste vrai. D'après le LinkedIn Workplace Learning Report 2018 qu'il cite, le frein n°1 à la formation, ce n'est ni le budget ni l'envie, c'est le temps : le salarié moyen ne dispose que de 24 minutes par semaine pour se former. Logique, donc, que près d'un répondant sur deux réclame d'apprendre directement dans le flux de son travail.

La plus belle idée du L&D, que personne n'arrivait à réaliser

Voilà le paradoxe. Tout le monde adhère, presque personne n'y parvient. En 2022, The Josh Bersin Company interroge plus de 1 000 organisations : 78 % placent la formation parmi leurs priorités de direction, mais seules 12 % réussissent vraiment le learning in the flow of work. Une idée culte, un taux de réussite ridicule.

Pourquoi ce grand écart ? Parce que ce qu'on a appelé « flow of work » pendant des années n'en était pas. C'étaient des micro-contenus poussés sans contexte, des notifications ignorées, des bulles d'aide scriptées. On délivrait du contenu, jamais de la formation. Aucune des conditions identifiées par la recherche n'était réunie : ni le bon moment, ni la ressource adaptée, ni l'interaction de qualité. Il manquait l'intelligence capable de comprendre qui est le collaborateur, ce qu'il fait à l'instant T, et de lui répondre comme un formateur. La promesse était en avance sur sa technologie.